Yahoo Estilo Ante el aumento en la inflación, una cena comunitaria en Pilsen une y ayuda a alimentar a los necesitados: ‘Sabemos lo que es sentir hambre’
Durante más de un año, Jesús Galván vagó por las calles de Chicago, perdido por el abuso de sustancias y las dificultades financieras. Él y su familia estaban al borde de la indigencia, dijo. Gracias a la ayuda y orientación de extraños, Galván y su familia se recuperaron.
Ahora Galván y su esposa, Mercedes Guzmán, hacen lo mismo por los demás. De vez en cuando, la pareja se toma un descanso de la venta de sus tamales caseros en Racine Ave. y 47th St. temprano en la mañana, para hacer algunos tamales para ayudar a alimentar a las personas sin hogar u otras personas necesitadas.
“Sabemos lo que es sentir hambre”, dijo Galván mientras invitaba a la gente a tomar un tamal, o dos, un martes por la noche en el barrio de Pilsen.
La pareja había hecho casi 200 tamales para donar a una cena comunitaria gratuita que se lleva a cabo todos los martes desde noviembre de 2021 en Hope Church. A medida que aumentaron los precios de la gasolina y la inflación golpeó los bolsillos de las familias del área, la cena de los martes se ha convertido en una parte importante del vecindario, alimentando a más de 100 personas de diversos orígenes semana tras semana.
Para algunos, es la única comida caliente que reciben durante la semana. Para otros, es la única vez que no comen solos.
“Esto no es sólo para las personas sin hogar o las personas en extrema necesidad”, dijo Galván mientras su esposa repartía tamales. “Es un espacio para personas mayores que viven solas, personas solteras, familias que luchan económicamente a pesar de tener un buen trabajo en estos tiempos; es para todos”.
La pareja se despertó a las 4 am para preparar los tamales de puerco y pollo con salsa verde y roja. “Estamos agradecidos por lo que tenemos ahora y estamos muy felices de ayudar”, dijo Guzmán.
Desde la primera cena a principios de noviembre de 2021, la cantidad de asistentes casi se ha duplicado este verano, dijo Benjamin Arias, uno de los miembros de la iglesia y chef principal de las cenas comunitarias en Pilsen. Arias trabajó en la industria de restaurantes de Chicago durante más de una década antes de ofrecer su tiempo como voluntario a la iglesia, dijo.
Todo comenzó con un martes de tacos y sólo unos 30 asistentes. Las cenas ahora son una comida completa y asisten más de 100 personas cada semana. Aunque el menú está determinado por las donaciones, la mayoría de las veces es un plato tradicional mexicano, dijo Arias.
“Tratamos de que refleje a la comunidad a la que servimos”, dijo.
Un grupo de miembros y voluntarios de Hope Church, una institución cristiana con sede en La Grange y varios otros campus en el área de Chicago, comenzó a movilizarse para encontrar una manera de ayudar a los necesitados, ya que la pandemia afectó de manera desproporcionada a las comunidades de color en 2020. Eso es cuando la iglesia invirtió en la construcción de una cocina comercial en su campus de Pilsen, en 1809 S. Racine Ave., con la intención de cocinar para la comunidad.
Aunque las comidas se financian con donaciones a la iglesia, Arias dijo que las cenas no son una “piscina para llenar el servicio del domingo”.
“Independientemente de su fe, todos son bienvenidos”, dijo. El grupo también entrega alimentos los martes por la noche en Marquette Park Fieldhouse, 6743 S. Kedzie Ave. Semanalmente se distribuyen más de 50 comidas y algunos otros comestibles.
Alpidia Fierro vive en el barrio de Pilsen desde hace casi 50 años y se considera una mujer religiosa y católica. Pero su casa está justo en frente de Hope Church, por lo que asiste a la cena todas las semanas, dijo.
“Todos son muy amables conmigo y la comida es excelente”, dijo Pili, como la llaman sus vecinos mientras está sentada con su esposo afuera de su casa. “El trabajo que hacen es muy bueno para las personas que viven en el área y no tienen a dónde ir”.
Pili dijo que las cenas han unido a las personas de la comunidad y son particularmente importantes ya que más personas luchan con los precios más altos en las tiendas de comestibles.
Para Jasmine Placencia, madre soltera de dos niñas y también residente de Pilsen desde hace mucho tiempo, las cenas han sido una bendición.
“Todos están sufriendo de una forma u otra y esto es algo con lo que podemos contar: todos los martes, una comida gratis”, dijo.
A medida que el mundo comenzó a resurgir después de haber sido duramente golpeado por el COVID-19, la necesidad de alimentos y el hambre de los necesitados se hizo más evidente y urgente, dijo Dawn Kooistra, pastora principal de la iglesia.
La visión, dijo Kooistra, es abrir otras cenas comunitarias en diferentes vecindarios de Chicago mediante el establecimiento de asociaciones como lo han hecho en Pilsen y Marquette Park.
“Lo que hemos presenciado es que la gente tiene hambre de comida y compañerismo, pero también hambre espiritual”, dijo.
larodriguez@chicagotribune.com
