Deja que esta festiva fruta al brandy sirva para enriquecer tus fiestas navideñas

Este año, he hecho un esfuerzo deliberado por retornar a los recuerdos de Navidades pasadas, y esos recuerdos me han ayudado mucho. Me han permitido recordar las tradiciones de mi familia y sentirme conectada con mis seres queridos en una época difícil.

Mis padres se conocieron cuando eran estudiantes de posgrado en Berlín en 1970, y los años que pasaron en el extranjero tuvieron un gran impacto en las influencias culinarias que llevaron de regreso a Lagos. Una gran cantidad de tradiciones navideñas de Alemania se arraigó en nuestra familia, entre ellas, el Christstollen, un pan de frutas relleno de mazapán y espolvoreado de azúcar glas que mi mamá perfeccionó en la cocina de mi abuela.

Aún puedo ver a mi madre picando especias y rallando cáscaras de cítricos que son un componente esencial del stollen; una mezcla de frutas al brandy hecha en casa. Mezclaba los diferentes frutos rojos —cerezas, arándanos y grosellas— y añadía chorritos de brandy, el cual ayudaba a que todos los sabores se entremezclaran.

El sabor de esta fruta impregnada recuerda el tipo de vinos especiados que aparecen en muchas partes del mundo durante las fiestas navideñas. Para mí, es muy evocativo, muy personal e infinitamente versátil al mismo tiempo.

Me fui de Berlín cuando era bebé, demasiado joven como para saber la diferencia entre ponche caliente sin alcohol (kinderpunsch) y vino caliente (glühwein), pero he llevado esas tradiciones alemanas conmigo a donde quiera que voy. Siempre tengo un lote de esa mezcla especiada de frutas escondida en un frasco al fondo de mi refrigerador. Cuando me he mudado de departamento en Brooklyn, el lote se muda conmigo y encuentra su antiguo lugar en un nuevo refrigerador.

“¿Cuánto tiempo durará?”, pregunta mi esposo, con la esperanza de poder ocupar el rincón donde se aloja humildemente el frasco. Cuánto tiempo en realidad.

Me gusta incorporar esta mezcla de frutas al brandy a una serie de platillos y bebidas. Es muy adecuada para integrar a una receta de panecillos antes de hornear, para dar acabado a piernas de cordero horneadas, y para avivar un cóctel con un estupendo aroma cítrico con especias.

Pero eso es solo el principio. También se puede mezclar la fruta colada en un pastelillo o masa de pastel, incorporarla a una rica masa de pan, mezclarla con fruta más voluminosa, como manzana o pera, para el relleno de tartaletas, o servirla como acompañante de platillos recién salidos del horno. A todo lo que toca le brinda sabores intensos que, para mí, no se pueden separar de las fiestas navideñas.

Debido a que los ingredientes requieren estar en remojo dos semanas, tienes que planearlo con anticipación. Es muy fácil encontrar los ingredientes: solo hace falta una licorería y un proveedor de frutos rojos y especias.

En mi infancia, el tendero que, según mi madre, tenía los mejores frutos secos importados estaba a unas cuadras de la avenida Allen en Ikeja, Lagos. Ahora, mi tendero favorito de especialidades en Brooklyn está a unas cuantas cuadras sobre la avenida Atlantic. La tradición de salir al festivo ambiente navideño de mi barrio casi es parte de la receta misma.

Además, también es muy sencillo preparar la mezcla. Cuando ya esté en el frasco, puede dejarse en la barra o meterse al refrigerador. Después de unos cuantos días, está lista para usarse pero luego de catorce días, se vuelve muy compleja, casi embriagadora (y no por el alcohol en sí). Si divides el lote en frascos pequeños, pueden ser un regalo fabuloso para quienes valoren un recuerdo de las dulces recompensas de la temporada navideña.

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Frutos rojos secos al brandy

Rinde para 5 tazas

Tiempo total de preparación: 15 minutos, además de 2 a 14 días de remojo

Ingredientes:

225 gramos de grosellas o pasas

225 gramos de arándanos secos

110 gramos de cerezas secas

55 gramos de peras secas, picadas fino

55 gramos de albaricoques secos, rebanados delgado

1 naranja

1 limón amarillo, rebanado delgado sin semillas, cortado

2 cucharadas de jengibre recién rallado (de una pieza de aproximadamente 5 centímetros)

1 cucharadita de anís

1 cucharadita de pimienta negra recién molida

1/2 cucharadita de nuez moscada molida

1/2 cucharadita de canela molida

1/4 de cucharadita de cardamomo molido

Aproximadamente 1 taza de 250 mililitros de brandy

Preparación:

1. En un tazón grande, mezcla las grosellas, los arándanos, las cerezas, las peras y los albaricoques. Ralla la naranja y añade la ralladura el tazón. Agrega el limón, el jengibre, el anís, la pimienta negra, la nuez moscada, la canela y el cardamomo.

2. Haz jugo de naranja y añádelo al tazón. Agrega el brandy y revuelve para que se mezcle. Transfiere la mezcla a un frasco, cubre y refrigera. (Si no tienes un frasco lo suficientemente grande, conserva la mezcla en el tazón y cúbrelo con un plástico para envolver). Deja que la fruta repose en el líquido de 2 a 14 días antes de usarla. El sabor de la fruta, de las especias y del brandy mejorarán con el tiempo. Al menos una vez al día, voltea el frasco (o, si está en un tazón, remueve muy bien la mezcla) para asegurarte de que se cubra toda la fruta seca con el líquido al brandy. Si se guarda en un recipiente hermético, la mezcla puede conservarse en el refrigerador durante meses.

Panecillos de frutos al brandy

Rinde para 16 panecillos

Tiempo total de preparación: 30 minutos

Ingredientes:

3 tazas/385 gramos de harina multiusos, más un poco para extender la masa con el rodillo

1/4 de taza/50 gramos de azúcar, más un poco para espolvorear (lo cual es opcional, pero muy recomendado)

1 1/2 cucharaditas de sal kosher

1 1/2 cucharaditas de polvo para hornear

1/4 de cucharadita de bicarbonato de sodio

3/4 de taza/170 gramos de mantequilla sin sal fría (1 1/2 barras), cortada en cubos de 2,5 centímetros

1 taza/180 gramos de fruta al brandy colada

1 1/4 tazas/300 mililitros de crema espesa fría, más un poco para adornar

Preparación:

1. Calienta el horno a 200 grados Celsius. Cubre una bandeja para hornear con papel sulfurizado.

2. En un tazón mediano, mezcla 3 tazas de harina, 1/4 de taza de azúcar, la sal, el polvo para hornear y el bicarbonato de sodio, y bate para incorporar. Unta rápidamente la mantequilla fría con los dedos o incorpórala a la mezcla seca con un cortador de pasta. Corta la mantequilla en la harina hasta que los pedazos sean del tamaño de piedritas. (De manera alternativa, usa un procesador de alimentos para cortar la mantequilla y picar los ingredientes secos con la mantequilla).

3. Añade la fruta al brandy colada y espárcela para que se mezcle. Haz un hueco en el centro y vacía la crema espesa adentro. Usa una cuchara de madera para mezclar hasta que se forme una masa tupida. Transfiere la masa a una superficie de trabajo y deshaz los grumos lo suficiente para crear una pieza bastante uniforme.

4. Recoge la masa y enharina tu superficie de trabajo. Aplana o extiende la masa con un rodillo hasta formar un cuadro de 20 centímetros. Con un cuchillo filoso o raspador de pasta, divide la masa en 16 pedazos cuadrados. Transfiere los panecillos a la bandeja para hornear preparada. Con una brocha, cubre la parte superior con crema espesa y espolvorea el azúcar que desees.

5. Hornea de 20 a 22 minutos hasta que esté cocida y la parte superior esté dorada. Sirve caliente o a temperatura ambiente.

CONSEJOS: La masa del panecillo puede mezclarse, cortarse, envolverse y congelarse hasta con una semana de anticipación. Para hornear panecillos congelados, calienta el horno a 200 grados Celsius. Coloca los panecillos congelados sobre una bandeja para hornear cubierta, dejando espacio entre las piezas. Aplica la crema espesa con una brocha, espolvorea azúcar y hornea durante 25 minutos.

Pierna de cordero al horno con calabaza y fruta al brandy

Rinde para 4 porciones

Tiempo total de preparación: aproximadamente 2 1/2 horas

Ingredientes:

1 calabaza (de 1,4 a 1,8 kilogramos)

5 cucharadas de aceite de oliva

Sal kosher

6 ramitas de tomillo fresco

6 ramitas de salvia

6 echalotes (5 pelados y partidos en cuartos, y uno picado)

4 piernas de cordero con hueso (aproximadamente de 1,5 a 1,8 kilogramos en total)

Pimienta negra

4 dientes de ajo, pelados y rebanados

1 lata (de 800 gramos) de tomates pelados enteros

2 tazas de caldo de res o de pollo o agua

1/2 taza de fruta seca al brandy

1/4 de taza de hojas de menta fresca

Arroz al vapor, cuscús o rebanadas gruesas de pan de masa madre para servir

Preparación:

1. Coloca las parrillas en la parte superior e inferior del horno y calienta el horno a 176 grados Celsius.

2. Corta la calabaza a la mitad a lo largo, retira las semillas con una cuchara y deséchalas. Unta 1 cucharada de aceite a la carne de la calabaza y sazona con sal. Coloca tres ramitas de tomillo y tres de salvia sobre una pequeña bandeja para hornear. Coloca la parte cortada de la calabaza directamente sobre las hierbas. Aparta.

3. Calienta 2 cucharadas de aceite en una olla de hierro fundido grande a fuego medio alto. Añade los echalotes en cuartos con el lado cortado hacia abajo y cocina de 2 a 3 minutos por lado hasta que estén dorados, ajustando la flama conforme sea necesario para evitar que se quemen. Sazona con sal y transfiere a un plato. Aparta.

4. Seca el cordero con golpecitos y sazona generosamente con sal y pimienta. Calienta las otras 2 cucharadas del aceite de oliva en la olla a fuego medio alto. Cocina el cordero durante 10 o 12 minutos por ambos lados hasta que se dore. Hazlo en lotes si es necesario.

5. Añade los echalotes picados y el ajo a la bandeja, sazona con sal y revuelve para cubrir con los restos de la bandeja. Agrega los tomates enteros y su jugo, luego añade el caldo o el agua y hierve. Regresa las piernas de cordero a la olla y agrega el tomillo y la salvia restantes.

6. Cubre la olla con la tapa y pásala a la parrilla de abajo en el horno. Coloca la calabaza en la parrilla de arriba. Hornea la calabaza de 75 a 90 minutos hasta que la carne esté tierna y se pueda insertar con facilidad un cuchillo delgado. Retira del horno y cubre con papel aluminio. Sigue horneando el cordero hasta que la carne esté lo suficientemente tierna como para extraerla con un tenedor, de 1 1/2 a 1 3/4 horas en total.

7. Saca la calabaza con una cuchara y colócala en un plato para servir, luego transfiere el cordero al plato y cubre para mantener caliente. Retira los tomates horneados del líquido de cocción del cordero y deséchalos junto con el exceso de grasa.

8. Coloca la olla a fuego medio durante aproximadamente 5 minutos y reduce el líquido a las tres cuartas partes de su volumen. Añade los echalotes dorados y la fruta al brandy. Cocina de 5 a 6 minutos hasta que los echalotes estén tiernos y la salsa se haya calentado lo suficiente. Con una cuchara, baña el cordero y la calabaza con la salsa y adorna con hojas de menta. Sirve con arroz al vapor, cuscús o rebanadas gruesas de una hogaza de pan crujiente hecho con masa madre.

CONSEJOS: Para hacer una versión más sustanciosa de este platillo, deja los tomates en la olla en el paso 7 y divide las piezas con una espátula. Reduce el líquido como se indica y luego añade los echalotes y la fruta y cocina de 2 a 3 minutos hasta que se caliente.

Cóctel navideño Saratoga

Rinde para 1 porción

Ingredientes:

2 cucharadas de fruta seca al brandy

30 mililitros de whiskey de centeno

30 mililitros de brandy

30 mililitros de vermut dulce

2 chorritos de bíters aromáticos

1 rodaja de naranja o nuez moscada recién molida para adornar

Preparación:

1. Añade la fruta seca al brandy, el vermut dulce y los bíters a una coctelera. Agita de 20 a 30 segundos para incorporar la fruta. Agrega hielo y vuelve a agitar de 20 a 30 segundos, o hasta que se haya enfriado lo suficiente.

2. Con un colador, cuela el cóctel en una copa coctelera y adórnala con una rodaja de naranja o nuez moscada recién molida.

© 2020 The New York Times Company

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