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Las patatas de mar plagan las playas británicas

Quien esté visitando estos días las playas de Cornualles, en Reino Unido, se habrá dado cuenta de la presencia de estas extrañas esferas con aspecto de erizo de mar que ocupan buena parte del arenal.

Cuando se mueren conservan solo el capazarón hueco (Créditos: Ecomare)
Cuando se mueren conservan solo el capazarón hueco (Créditos: Ecomare)

Se llama Echinocardium cordatum y se conoce popularmente como patata de mar o erizo corazón . Es pariente de los erizos de mar y habitualmente reside en los fondos marinos. Debido a las fuertes corrientes de agua, han salido a la superficie, yendo a acabar, sobre todo, a la playa de Werrytown.

El nombre de patata de mar hace alusión a su forma pero también a su tipo de vida. Estos animales miden entre 8 y 15 centímetros, viven enterrados hasta los 200 metros de profundidad y utilizan sus espinas para filtrar la arena en busca de nutrientes.

Miden entre 8 y 15cm y suelen vivir enterrados en las profundidades del mar (Créditos: Cornwall Live)
Miden entre 8 y 15cm y suelen vivir enterrados en las profundidades del mar (Créditos: Cornwall Live)

Cuando están vivos tienen pelo y espinas, pero cuando se mueren y llegan a las costas, lo único que queda de ellos es su caparazón hueco. Además se tornan blanquecinos salvo en las zonas donde había espinas, donde conservan una especie de costura o cremallera de pinchos. No son peligrosos, y a diferencia de los erizos de mar, tampoco son comestibles. Como mucho, podrían servirnos de decoración si los limpiamos y secamos bien.

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