Yahoo Estilo Trabajadores despedidos de hoteles piden que se les recontrate
Mientras los viajeros comienzan lentamente a reservar habitaciones de hotel nuevamente en Chicago, María Ruiz, de Addison, espera con ansias el día en que su exempleador, Swissotel, la llame después de despedirla a fines de octubre debido a la pandemia del coronavirus.
Ruiz trabajó como mesera de banquetes y en varios otros puestos durante dos décadas antes de ser despedida por Swissotel, que recortó su fuerza laboral después de que el negocio se desacelerara el año pasado. Ese trabajo ayudó a Ruiz a convertirse en propietaria de una casa y a mantener a su familia, incluido su padre de 83 años que vive con ella.
Si no la llaman pronto, a Ruiz le preocupa que pueda enfrentar una ejecución hipotecaria y no pueda cuidar de su familia con los beneficios de desempleo que recibe. Una moratoria federal de desalojo vence a fines de junio y la ayuda federal mejorada para el desempleo vence el 6 de septiembre. Ruiz dijo que no ha podido encontrar otro trabajo.
“Es una pesadilla”, dijo Ruiz, de 50 años. “Este trabajo era mi vida. He trabajado aquí durante 24 años. Imagínese ser despedido por razones que estaban fuera de su control”.
Swissotel no respondió a una solicitud de comentarios.
Los hoteles del centro como la Chicago Athletic Association, Park Hyatt y Ambassador Chicago están comenzando a reabrir después de cerrar el año pasado debido a la pandemia, pero el ritmo de recontrataciones es lento. Palmer House Hilton permanecerá cerrado hasta el 20 de mayo. Muchos hoteles aún operan con personal reducido y sólo han llamado a algunos trabajadores.
Los expertos dicen que la reanudación de grandes reuniones, incluidas bodas, reuniones de negocios y eventos grupales, podría generar más contrataciones. Pero un aumento reciente en los casos de COVID-19 ha congelado los planes de reapertura del estado, nublando aún más las perspectivas para los trabajadores de la hostelería y aumentando la probabilidad de que los grandes eventos se trasladen a los estados vecinos con menos restricciones.
A algunos que han perdido sus trabajos les preocupa que a medida que el negocio se recupere, los gerentes no mantendrán sus puestos y contratarán nuevos empleados.
“He dedicado la mayor parte de mi vida a este hotel”, dijo Ruiz. “Trabajé duro y sacrifiqué mucho para estar aquí. Lo mejor que puede hacer el hotel es corresponder ese mismo esfuerzo”.
Ruiz y varios otros trabajadores del hotel están pidiendo la aprobación de una ordenanza de la ciudad introducida en noviembre que requeriría que los hoteles los recontraten a medida que se recupere el negocio. La ordenanza, presentada por los concejales Raymond López (D-15) y Edward Burke (D-14), está actualmente ante el Comité de Desarrollo de la Fuerza Laboral de la ciudad.
La ordenanza, denominada Derecho de los Trabajadores de Hoteles a Regresar al Trabajo, requeriría que los hoteles recontraten a los extrabajadores por antigüedad antes de contratar nuevos empleados. Los hoteles tendrían que notificar a los empleados despedidos cuando haya puestos disponibles para los que califiquen, incluso en diferentes departamentos, y darles 10 días para aceptarlos o rechazarlos. Otras ciudades, incluidas Los Angeles, Philadelphia y Baltimore, aprobaron leyes de retiro similares durante la pandemia.
La Asociación de Hoteles y Alojamiento de Illinois se opone a la ordenanza por considerarla que apunta injustamente a los hoteles y crea una carga “innecesaria” para los empleadores, dijo el presidente y director ejecutivo Michael Jacobson.
“No estamos en contra de que la gente vuelva a trabajar, especialmente aquellos que llevan más de 10 años con nosotros. ... Las personas que han estado con nosotros por más tiempo son las que regresan primero”, dijo.
Jacobson reconoció que no hay garantía de que los gerentes de hoteles vuelvan a contratar a esos trabajadores. Pero dijo que algunas personas que han estado en la industria durante décadas han enfrentado despidos antes y fueron recontratados, incluso después de los ataques del 11 de septiembre y la recesión de 2008.
Aproximadamente una cuarta parte de los 16,000 miembros que UNITE HERE Local 1 representa en el área de Chicago están trabajando, dijo el portavoz Elliott Mallen. El sindicato, que representa a los trabajadores de 51 hoteles de la ciudad, apoya la ordenanza.
“La mayoría de los trabajadores, especialmente las mujeres mayores de color, necesitan la seguridad de que serán recontratadas”, dijo.
Varios miembros que han sido despedidos no han podido encontrar trabajo debido al estrecho mercado laboral, y algunas mujeres dicen que es debido a su edad, dijo Mallen. Si se aprueba, la ordenanza garantizaría que esos trabajadores tengan los mismos trabajos cuando regresen, dijo.
Varios hoteles dijeron que los empleados despedidos son los primeros que regresan, aunque muchos tienen problemas para cubrir puestos a medida que el negocio se recupera.
El hotel de Chicago Athletic Association reabrió el 1 de abril con un personal de 45 personas, una fracción de las casi 200 que empleaba antes de la pandemia, dijo Patrick Hatton, gerente general. Cindy’s Rooftop, el restaurante insignia del hotel, también volvió a abrir, pero sólo para la cena de miércoles a domingo.
“Adoptamos un enfoque muy conservador y decidimos abrir en un momento en que se mantuvieron los niveles de negocio que nos permitirían traer de regreso la cantidad correcta de trabajadores y ofrecerles trabajo de tiempo completo”, dijo Hatton.
Todos menos dos de los que el hotel ha traído de regreso eran personas que fueron despedidas durante la pandemia, dijo Hatton. Capacitar a los nuevos empleados habría retrasado los planes de reapertura, dijo.
Pero puede resultar más difícil recontratar al personal si la gente se ha trasladado a otras industrias, agregó Hatton.
Varios trabajadores han cambiado de carrera después de haber sido despedidos durante varios meses, mientras que otros siguen dudando en regresar sin haber sido previamente vacunados por completo. En algunos casos, los gerentes de hoteles dijeron que el aumento de la ayuda federal para el desempleo ha disuadido a algunos trabajadores de regresar.
Oxford Hotels and Resorts, que administra varios hoteles en el centro, incluidos LondonHouse, The Godfrey y Hotel Julian, emplea alrededor del 40% de los 450 empleados que tenía en febrero de 2020, dijo George Jordan, su presidente. Oxford tenía un contrato con la ciudad para suministrar alrededor de 1,100 habitaciones para albergar y alimentar a los socorristas y los trabajadores de la salud que necesitaban aislamiento al comienzo de la pandemia, lo que ayudó a mantener un personal limitado empleado.
“Ha habido dificultades para recontratar. Algunas personas dicen que no se sienten seguras para regresar al trabajo hasta que estén completamente vacunadas. Algunos dicen que no están vacunados y no planean regresar. Ha habido cierta fuga de trabajadores hoteleros a otras industrias”, dijo. “Creemos que es endémico de la pandemia”.
El mes pasado, el gobernador J.B. Pritzker reveló una “fase puente” para reabrir completamente el estado una vez que se cumplan ciertos niveles de vacunación y otros puntos de referencia. Los límites de capacidad interior se expandirían de 50 personas a 250 para eventos sociales y 1,000 o 60% de la capacidad, lo que sea menor, para convenciones.
Jordan dijo que el plan del estado podría ser clave para traer de regreso a más trabajadores. The LondonHouse ha recibido algunas consultas de los planificadores de eventos para organizar eventos a fines de abril y mediados de mayo, dijo. Pero la compañía tuvo que rechazar algunos eventos más pequeños porque el tamaño no justificaría el costo de contratar personal, dijo Jordan.
“Pero, ¿qué viene primero, el huevo o la gallina? Los eventos deben suceder”, dijo.
A medida que más personas comienzan a reservar habitaciones, varios hoteles están reanudando los servicios de restaurante y bar que han estado cerrados desde la primavera pasada.
El Hotel Drake reabrió su Palm Court para el servicio de té el fin de semana de Pascua después de ver un aumento de viajeros de placer. El gerente general Damien McArdle dijo que reanudar el servicio de té de viernes a domingo ha ayudado a The Drake a recuperar trabajadores y contratar gente nueva, pero su fuerza laboral en general todavía se encuentra en un “nivel bajo” en comparación con los casi 400 empleados que tenía antes de la pandemia. Se negó a decir cuántas personas están trabajando ahora.
Traer más trabajadores depende de cuándo el hotel puede albergar bodas, despedidas de soltera y otros eventos grupales, dijo Ann O’Riordan, directora de catering y eventos de The Drake.
No será posible una recuperación completa hasta que regrese el viaje de negocios. Pero algunas convenciones ya se han trasladado fuera del estado. La Sociedad para la Gestión de Recursos Humanos anunció en marzo que trasladaría su conferencia anual a Las Vegas del 9 al 12 de septiembre; originalmente, el evento estaba programado para realizarse en McCormick Place en junio. La Asociación Nacional de Confiteros trasladó la Exposición de Dulces y Aperitivos a Indianápolis del 23 al 25 de junio. La conferencia generalmente se lleva a cabo cada primavera en Chicago.
La pérdida de esas convenciones y posiblemente otras representa un problema para los hoteles del centro.
Dave Jacobs, gerente general del Hyatt Regency McCormick Place, dijo que la mayor parte del negocio del hotel proviene de reuniones y convenciones, incluidas las que alberga en sus más de 50,000 pies cuadrados de espacio para reuniones y eventos. El hotel ha permanecido abierto con un personal mínimo de unos 40 empleados, en comparación con los 500 que tenía antes de la pandemia.
“Es devastador perder esos grupos. No podemos alojarlos con las restricciones que tenemos. Ellos (los planificadores de eventos) a veces pasan un año planeando realizar sus eventos en McCormick Place. No sé dónde estaremos para el verano”, dijo Jacobs.
O’Riordan dijo que The Drake espera poder comenzar a organizar grandes reuniones de manera segura en junio. Sin embargo, algunas familias no esperan hasta que Chicago les permita tener grandes bodas, sino que trasladan sus eventos a Wisconsin e Indiana, que tienen pocas o ninguna restricción, dijo O’Riordan.
Por ahora, los hoteles están esperando que la ciudad alivie las restricciones. Y los trabajadores despedidos están esperando que sus empleadores les devuelvan la llamada.
Erika Hernández, del vecindario Humboldt Park de Chicago, fue despedida de su trabajo de mesera en el Four Seasons Hotel Chicago poco antes de que cerrara en mayo. Hernández, de 46 años, dijo que sus jefes no dijeron en el momento cuándo podría reabrir o si la traerían de regreso. El Four Seasons ahora está programado para reabrir el 30 de abril.
Pero espera volver pronto, especialmente después de dedicar casi la mitad de su vida a su trabajo allí.
“Sacrificamos mucho. Me perdí la Navidad, los cumpleaños y el Día de la Madre porque los hoteles están ocupados los fines de semana”, dijo. “Es difícil encontrar un nuevo trabajo porque las mujeres mayores son tratadas injustamente en la fuerza laboral”.
Twitter @abdel1019
