La antorcha olímpica vuelve a la Tierra con la tripulación de la EEI

CERCA DE ZHEZKAZGAN, Kazajistán (Reuters) - Una cápsula Soyuz transportó el lunes de vuelta a la Tierra tres miembros de la Estación Espacial Internacional junto con la antorcha que salió a su primer paseo espacial y que se usará para encender la llama olímpica en los Juegos Olímpicos de invierno de la ciudad rusa de Sochi en febrero de 2014. Ralentizada por paracaídas y cohetes de frenado para suavizar el impacto, la Soyuz TMA-09M tocó la estepa kazaja a las 8:49 a.m. (02:49 GMT) después de un descenso de tres horas y media desde la estación espacial, según mostraron imágenes de televisión en directo. "La antorcha olímpica está en casa después de un viaje de cuatro días", dijo un locutor de NASA TV después de un descenso perfecto a través de un cielo despejado y un aterrizaje perfecto en la centro de Kazajistán, cerca de la remota localidad de Zhezkazgan. Los cosmonautas Oleg Kotov y Sergei Ryazansky se llevaron la antorcha apagada con ellos el sábado durante un paseo espacial, y posaron en el exterior de la estación con la primera antorcha olímpica trasladada hasta el vacío del espacio. Fue devuelta a la Tierra por el ruso Fyodor Yurchikhin, el estadounidense Karen Nyberg y el italiano Luca Parmitano, que aterrizó en la Soyuz TMNA-09M después de 166 días en el espacio. El personal los sacó de la cápsula, los trasladó hasta unas sillas y los cubrió con mantas gruesas para combatir el frío de cuatro grados bajo cero tras el aterrizaje. Yurchikhin sonreía mientras sujetaba la antorcha plateada y gris, desenvolviéndola de su cubierta protectora tras la entrada precipitada en la atmósfera terrestre. Después fue entregada a un responsable de Sochi 2014 y trasladada en helicóptero a la capital provincial Karaganda. Con la forma de una pluma del pájaro de fuego del folklore ruso, la antorcha - que durante el viaje espacial permaneció apagada por motivos de seguridad - se usará para encender la llama cuando los primeros Juegos celebrados en Rusia desde la era soviética comiencen en febrero en Sochi, una ciudad turística del mar Negro.