Estrella invitada de ‘Friends’ Stephen Park afirma que había un ‘ambiente tóxico’ en el set y denuncia insultos racistas

La estrella invitada de Friends, Stephen Park, criticó el programa por crear un supuesto ambiente tóxico donde él y otros soportaron insultos racistas y más.

Durante el episodio del lunes 3 de marzo de "Pod Meets World,” Danielle Fishel le preguntó a Park sobre una carta abierta que él publicó en 1999 tras una experiencia "decepcionante" en el set de una "sitcom muy popular".

"Escribiste un manifiesto increíblemente valiente, muy adelantado a su tiempo, dirigido a Hollywood sobre el estatus, el poder y el racismo en Hollywood, sobre las dificultades que enfrentaste para encontrar trabajo como actor asiático, y especialmente trabajo del que te sintieras orgulloso", dijo Fishel. "¿Puedes contarnos cuáles fueron los efectos de esa carta en su momento?".

Park nombró inmediatamente a Friends como el programa, agregando, "En ese momento, sentí que era un ambiente algo tóxico. James Hong fue el actor que también estaba en el episodio conmigo, y [el asistente de dirección] lo estaba llamando al set y ya saben, básicamente diciendo, '¿Dónde está el oriental? Llamen al oriental'".

Continuó: "No es la primera vez que esto ocurre, ya saben, pero este es el ambiente donde este es el negocio como de costumbre en Hollywood en 1997, supongo que era. Y nadie sintió la necesidad de corregir esto ni de decir nada al respecto. Entonces, este es un comportamiento normal".

Park, quien apareció en dos episodios de Friends en 1997, intentó contactar al Sindicato de Actores de Cine, lo que lo llevó a escribir un "manifiesto" que envió a una publicación. Park hizo varias entrevistas pero ninguna de ellas se publicó en ese momento.

"Me había vuelto tan consciente sobre la raza y estaba tan enfadado que miraba todo a través de la lente de la raza", señaló. "Sentía que no había libertad. No sentía ninguna libertad. Así que, no tenía idea de lo que iba a hacer, pero simplemente decidí retirarme. Le dije a todos, 'No actuaré más'".

El incidente llevó a Park a dar un paso atrás en su carrera como actor. Eventualmente hizo un "regreso lento al negocio". Desde su retorno, Park ha aparecido en Boy Meets World, Law & Order, The Venture Bros. y Mad About You.

Park no es el único invitado que ha hablado sobre la falta de diversidad del programa. Adam Goldberg previamente abordó críticas respecto al elenco mayoritariamente blanco de Friends.

"En términos de diversidad, mirando hacia atrás, parece una locura", dijo a The Independent en septiembre de 2024. "He escuchado a personas negras hablar sobre esto, y es como, nunca esperabas verte a ti mismo, así que cuando no lo hacías, no era una sorpresa, y terminabas identificándote con personajes, independientemente de su raza".

Goldberg dijo que la falta de diversidad en la televisión era "la norma" en ese tiempo, agregando, "Pasé gran parte de mi carrera quejándome de cómo los italianos pueden interpretar judíos. Ves a [Robert] De Niro interpretar judíos, pero muy raramente ves a alguien que sea conocido como actor judío interpretando a un italiano. Así que ese era mi enfoque".

Agregó: "O recibía comentarios sobre no ser lo suficientemente estadounidense, lo cual, ya sabes, si se lo dijeras a alguien ahora probablemente te despedirían. O tal vez no, porque lo estadounidense se ha convertido en un término despectivo. Pero sí, toda la cultura era así, y la televisión era solo una amplificación de esa cultura".

David Schwimmer, por su parte, reveló a The Guardian en enero de 2020 que "hizo campaña durante años para que Ross saliera con mujeres de [color]" antes de que se presentara el personaje de Aisha Tyler, pero enfrentó oposición por proponer un "Friends totalmente negro o un Friends totalmente asiático".

La actriz Erika Alexander criticó los comentarios de Schwimmer, escribiendo vía X en ese momento, "Oye @DavidSchwimmer @FriendsTV — ¿de verdad me estás diciendo que nunca has oído hablar de #LivingSingle? ¡Inventamos el modelo! De nada hermano".

En respuesta, Schwimmer emitió una larga disculpa, diciendo, "Si mi declaración fue sacada de contexto, está fuera de mi control. Les aseguro que no quise faltar al respeto".