Perdió su vuelo para prolongar su romance de vacaciones en Italia. Esto es lo que sucedió después

Bianca Gignac estaba nadando bajo las estrellas, con un telón de fondo de coloridas casas junto al acantilado, con un completo desconocido, con la ropa apilada en una roca.

Bianca estaba en el puerto de Riomaggiore, el situado más al sur de los cinco pintorescos pueblos pesqueros que componen la región italiana de Cinque Terre. Construido en las rocas con vistas al mar de Liguria, es espectacularmente hermoso.

“Las Cinque Terre no se parecen a nada que hayas experimentado”, cuenta Bianca hoy a CNN Travel. “Es como un sueño. Algo que jamás comprenderás hasta que estés allí. Es realmente un lugar de visita obligada”.

Bianca había llegado a Riomaggiore, se había enamorado de su belleza y ahora, de alguna manera, se había encontrado nadando, sin ropa, con un chico que acababa de conocer. Los dos desconocidos se rieron, se salpicaron, disfrutaron del momento.

“Estábamos nadando en la bioluminiscencia, bajo las estrellas”, recuerda Bianca. “Era una noche perfecta del 26 de julio”.

Era el 26 de julio de 2003, para ser precisos. Bianca era una estudiante universitaria canadiense de veintitantos años que pasaba el verano en Italia. Estaba estudiando Bellas Artes y una beca del Instituto Italiano de Cultura de Vancouver la llevó a Florencia, cumpliendo así el sueño de su vida de visitar Europa.

Cuando Bianca llegó a Florencia, estaba sufriendo por una relación fallida. Poco a poco, Italia la había conquistado y la había ayudado a reconstruir su sentido de identidad.

“Pasé un verano increíble, realmente estaba encontrando mi lugar”, dice Bianca.

“Entonces, tres días antes de irme a casa, mi amigo dijo: ‘Vayamos a Cinque Terre. Es el lugar más romántico en el que he estado’. Y allí fuimos el fin de semana. Y a las pocas horas, lo conocí”.

“Él” era el compañero de nado nocturno de Bianca: Alessandro Morelli, un veinteañero de La Spezia, la ciudad más cercana a las Cinque Terre, a 10 minutos en tren de Riomaggiore.

“Tenía un trabajo estable en el astillero local”, cuenta Alessandro a CNN Travel. Era un trabajo que todos daban por hecho que haría toda su vida; en general, su vida era “estable” y “rutinaria”.

Alessandro estaba en Riomaggiore el 26 de julio para la fiesta de cumpleaños de un amigo. El plan era reunirse en la playa para celebrar y disfrutar de la larga noche de verano. Alessandro caminaba por el pueblo con un amigo cuando decidieron desviarse por uno de los bares al aire libre que hay en los acantilados.

Fue en este bar donde Alessandro y Bianca cruzaron sus miradas por primera vez.

La conexión fue “clara y sencilla”, dice Alessandro. No podía dejar de mirar a Bianca.

“El pelo rojo… era la chica más guapa que había visto en mi vida”, recuerda Alessandro.

Le dijo a su amigo que iba a ir a hablar con ella. Entonces, Alessandro se levantó, se acercó a la mesa de Bianca y le preguntó si podía invitar a una copa a Bianca y a su amiga.

En el momento en que Alessandro se acercó a su mesa, Bianca sintió una “conexión instantánea”.

“Lo que me llamó la atención fue que era muy amable. No era engreído”, dice. “Era una persona amable y eso se notaba”.

Bianca le preguntó a Alessandro si quería sentarse con ellas. Entonces, su amigo también acercó una silla.

“Empezamos a hablar”, dice Bianca; hablaban en inglés, ya que el italiano de Bianca no era muy bueno en aquel entonces.

“Así que éramos nosotros cuatro. Y hablamos literalmente hasta la noche”, recuerda. “Estábamos en este pequeño bar, que todavía existe hoy, 20 años después, con vistas a los pequeños barcos que se balancean en el puerto. Es una imagen muy pintoresca”.

El grupo se quedó hasta el cierre. Luego bajaron al puerto y saludaron a la gente que celebraba la fiesta de cumpleaños. Fue entonces cuando Alessandro sugirió el chapuzón nocturno: “Vamos a nadar”, le dijo a Bianca.

“No voy a nadar en esas aguas”, dijo Bianca, escéptica. Estaba completamente oscuro, el mar negro y el agua y las rocas iluminadas solo por la luz de las estrellas.

Pero Alessandro convenció a Bianca: en su presencia, ella se sentía segura, libre y feliz.

“Así que salimos a nadar desnudos”, recuerda Bianca.

Fue un final alegre para la noche. Más tarde, en las primeras horas de la mañana, Bianca y su amiga regresaron a su habitación de alquiler, cansadas, pero felices.

Luego, apenas unas horas después, el sol entraba por la ventana y llamaron a la puerta.

“Yo estaba como, ‘¿Qué está pasando? ¿Quién es ese?’”, recuerda Bianca.

Abrió la puerta con cautela y allí estaban Alessandro y su amigo de la noche anterior, sonriendo.

“Estos chicos estaban allí, con sus bañadores puestos, sus bolsas, su crema solar y estaban como, ‘Chicas, vamos a dar un paseo en barco’”.

Era el 27 de julio, el cumpleaños de Bianca. Ella había mencionado la importancia de la fecha la noche anterior, y Alessandro pensó que un viaje en barco era la manera perfecta de celebrarlo.

El amigo de Alessandro era de Riomaggiore y tenía un barco: “uno de los barcos de pesca que se balanceaban en el puerto deportivo”. Así que el grupo pasó el día flotando por los pueblos de Cinque Terre, admirando las verdes colinas, las casas desperdigadas entre los acantilados, tomando el sol y explorando. Fue un cumpleaños mágico.

Bianca y Alessandro fueron inseparables durante el resto del fin de semana.

“Simplemente estábamos viviendo el típico verano italiano. Ir a la playa, salir a comer pizza, pasear”, dice Bianca. “Los chicos no paraban de llamar a nuestra puerta todos los días y de invitarnos a salir. Y nosotras no hacíamos más que decir que sí”.

Los cuatro, Bianca y su amiga y Alessandro y su amigo, se llevaban bien.

“Parecía increíblemente normal y cómodo y todos nos la estábamos pasando muy bien y era muy relajado, casi como si fuéramos amigos desde hace mucho tiempo”, dice Bianca.

La decisión de quedarse

Bianca y su amiga solo estaban en Riomaggiore para un fin de semana largo. La semana siguiente, tenía un tren reservado a medianoche a Roma, que la llevaría al aeropuerto y de vuelta a Canadá, poniendo fin a su verano italiano.

Después de tres días con Alessandro, Bianca no quería irse, pero pensó que no tenía otra opción.

“Hice la maleta. Me iba de Italia para siempre”, dice.

Antes de dirigirse a la estación de tren, Bianca salió a cenar por última vez con Alessandro, “a tres pasos de donde nos conocimos, mientras esperábamos a que llegara el tren a la estación”.

La maleta de Bianca estaba a sus pies. Ya había hecho el check-out de su alojamiento. Todo apuntaba a que se iba. Pero ni Bianca ni Alessandro podían aceptar que aquello fuera una despedida.

“Bianca, no te vayas”, dijo Alessandro cuando llegó el momento de que ella se dirigiera a la estación.

“Tengo que hacerlo”, dijo Bianca. “Tengo un trabajo, tengo la universidad”.

Pero Bianca no dio señales de moverse. Algo en su interior lo sabía: no se iría.

Así que Bianca perdió su tren. Perdió el vuelo. No era propio de ella, pero era emocionante. Le pareció la decisión correcta.

Con Alessandro a cuestas, Bianca regresó a su apartamento de vacaciones y le preguntó al propietario si podía prolongar el viaje; en aquel entonces, Cinque Terre no estaba tan concurrida como hoy en día, así que era una solicitud potencialmente factible. El propietario, que conocía a Alessandro, se limitó a mirarlos y “se rió y se rió”.

“Es un pueblo pequeño”, dice Bianca. “Le dio una palmada en la espalda a Alessandro y le dio las llaves”.

Durante los siguientes 10 días, Bianca y Alessandro se hicieron aún más cercanos.

“No nos esforzamos ni forzamos nada. Fue algo completamente natural y pasamos cada minuto juntos durante una semana”, dice Bianca. “Incluso me llevó a conocer a su madre, Paola, casi de inmediato. Me senté en su cocina y ella fue muy dulce. Me dio de comer, por supuesto”.

Alessandro también llevó a Bianca en la parte trasera de su scooter para dar paseos por las colinas de las Cinque Terre. Pasaron largos días juntos, explorando, charlando.

“Y entonces me fui de verdad”, dice Bianca. “Cuando nos despedimos en la estación de tren, estaba llorando. Pensaba: ‘No te volveré a ver nunca’. Y realmente creía que no había posibilidad de que volviera a verlo”.

De vuelta en Canadá

De vuelta en Canadá, Bianca se centró en su carrera. Iba a entrar en su último año de universidad y su objetivo era graduarse. Intentó olvidarse de Alessandro. Pero antes de irse de Italia, habían intercambiado sus datos de contacto.

Y aunque Bianca asumió que nunca volverían a verse, Alessandro estaba seguro de que estaba destinado a ser. Hizo un esfuerzo por mantenerse en contacto.

“Empecé a llamarla y hablábamos por teléfono”, dice.

Estas conversaciones se volvieron cada vez más frecuentes.

Y luego, cuando llegó la Navidad, Alessandro le sugirió a Bianca que volviera a Italia y se quedara con él durante las vacaciones.

“Tengo que ir a la escuela”, dijo Bianca. “Y no tengo dinero para ir a Italia”.

“Tengo un trabajo estable”, dijo Alessandro. “Te compraré el pasaje de avión”.

La idea de volver a ver a Alessandro, de estar de nuevo en Italia, era casi abrumadora para Bianca. Durante los meses que estuvieron separados, había soñado despierta con nadar de noche en Riomaggiore, con sus largos días explorando juntos, con las tardes en los restaurantes junto al acantilado. Decidió ir a por ello.

“Vale, voy”, le dijo Bianca a Alessandro por teléfono.

Cuando Bianca les contó sus planes a sus amigas de la universidad, no se lo creyeron. Algunas no creían que pudiera durar.

Pero una amiga se mostró inflexible. “¿Te ha comprado un pasaje de avión? Te vas a casar con él y a tener hijos”.

“No lo creo”, dijo Bianca. “Pero ya veremos”.

Bianca pasó las vacaciones con Alessandro y su familia en La Spezia. El viaje duró poco más de una semana, pero cuando Bianca regresó a Canadá a principios de 2004, ella y Alessandro tenían un objetivo: cuando Bianca se graduara en la universidad, volvería a Italia.

“Ese era nuestro plan. Así que solo se trataba de que yo volviera a casa, terminara y me graduara”, dice Bianca.

Ese verano, Alessandro vino a Canadá para celebrar la graduación de Bianca y conocer a su familia. Luego, justo después de graduarse, Bianca se mudó a Italia. Fue emocionante, pero un poco surrealista. Y para Bianca, que todavía no hablaba mucho italiano, fue un gran paso.

Uno de los amigos de Alessandro le dijo que pensaba que Bianca duraría “dos semanas”. Pero pronto se demostró que estaba equivocado. Bianca se quedó un mes, luego dos y luego…

“A los tres meses de vivir juntos, nos casamos”, dice Bianca.

Fue una decisión un tanto espontánea. “Éramos jóvenes y estúpidos”, dice Bianca hoy, riendo.

Pero también parecía la decisión más acertada. Bianca y Alessandro estaban enamorados y querían pasar el resto de sus vidas juntos.

Bianca llamó a sus padres en Canadá para darles la noticia.

“Llamé a mi familia y les dije: ‘Me voy a casar. En tres semanas. Siento mucho hacerles esto. Sé que es difícil escuchar que me voy a casar en tres semanas. Pero lo voy a hacer’”, recuerda Bianca.

Sus seres queridos se sorprendieron un poco, pero la apoyaron.

“Aunque llevamos un tiempo con esta relación a distancia, llevábamos juntos el tiempo suficiente para que la gente entendiera que iba en serio”, dice.

“Nos fuimos corriendo al ayuntamiento. Nos casamos un viernes, pedimos el día libre en el trabajo y aparecimos con ropa que ya teníamos. Fui a la floristería de enfrente y compré una flor llamada aliento de bebé, y me la puse detrás del pelo”.

El amigo de Alessandro, el que había estado allí la noche en que la pareja se conoció en Riomaggiore, tradujo el servicio de la boda del italiano al inglés para Bianca. La familia de Alessandro también asistió y brindó por su futuro.

Vida en Italia

Bianca y Alessandro vivieron y trabajaron en Italia durante los dos años siguientes, incluido un periodo en el que vivieron con la madre de Alessandro en su casa. Bianca había dudado sobre mudarse allí, pero el hecho de estar todos bajo el mismo techo le permitió establecer un vínculo real con los seres queridos de Alessandro.

“Toda su familia vivía allí. Su tía vivía arriba. Su tío solía vivir abajo, era la casa familiar que construyó el abuelo. Así que fue una experiencia increíble para alguien como yo, entrar en toda esta cultura y formar parte de su vida”, dice Bianca.

Bianca y Alessandro también vivieron un tiempo en un departamento, solos los dos. Durante este tiempo, vivieron el momento “disfrutando del ahora”, como dice Alessandro.

Pero también aprendieron una lección que se volvió esencial para su relación, mientras navegaban por las diferencias culturales y los primeros meses de vida matrimonial.

“Cuando estás en una relación, necesitas ejercer la paciencia más profunda”, dice Alessandro. “Más aún cuando alguien es de una cultura diferente”.

“Paciencia y comprensión, tienes que tener eso como pareja de todos modos”, coincide Bianca. “Cuando estás en una relación internacional, se necesita mucha más compasión y comprensión”.

Bianca trabajaba en una heladería, lo que, según ella, era “muy estresante”, pero a lo que atribuye el haber perfeccionado finalmente el italiano. Con el tiempo, pudo hablar el idioma con fluidez y se acostumbró a la vida en La Spezia.

Pero después de dos años, Bianca y Alessandro estaban listos para un cambio. Se mudaron a Canadá, a la isla de Vancouver, donde vivía la familia de Bianca.

Esto marcó el comienzo de un nuevo capítulo en sus vidas.

“Compramos una casa y al cabo de un mes me quedé embarazada”, dice Bianca. “Acabamos construyendo una vida en Canadá y teniendo a nuestra hija”.

Un nuevo capítulo

Mientras estaba ocupada volviendo a familiarizarse con Canadá, cuidando de una recién nacida y luego de una niña pequeña, una idea empezó a rondar por la cabeza de Bianca.

Con el tiempo, esta idea se convirtió en un negocio: Italian Fix, una empresa de turismo con sede en Canadá que organiza viajes especializados en Italia para grupos pequeños, con el objetivo de que los visitantes prueben Italia tal y como la viven los lugareños.

La empresa se inspiró en “el conocimiento de Bianca por haber vivido en Italia y el estilo de vida que había llegado a amar y del que formaba parte”, como ella misma explica.

El primer viaje de su empresa fue, por supuesto, a Cinque Terre.

“Recibí a mi primer grupo de nueve huéspedes y les presenté a todas las personas que había conocido allí, a todos mis contactos que había creado a lo largo de dos años, y les dije: ‘Bienvenidos a mi mundo, y a disfrutar de una semana de vida en Cinque Terre’”, recuerda Bianca.

“Ese fue el comienzo y la semilla de la empresa que ahora llevo 12 años dirigiendo”, dijo Bianca.

En cuanto a Alessandro, estaba “feliz y entusiasmado” de echar raíces en Canadá. Consiguió un buen trabajo en ingeniería y se centró en la crianza compartida con Bianca.

Aunque Alessandro descubrió que había “muchas diferencias” entre Italia y Canadá, sintió que eran “en su mayoría positivas”.

Además, a menudo acompañaba a Bianca en sus viajes a Italia. La pareja también se llevaba a su hija y pasaba tiempo con su familia italiana.

El compromiso común de Bianca y Alessandro de dar prioridad al trabajo, la familia y los viajes se convirtió en la piedra angular de su vida familiar.

“Aunque crecimos en países distintos, tenemos la misma visión del mundo. Y la misma visión del mundo es: trabaja duro, di sí a las oportunidades, no renuncies a ti mismo ni a tus propios sueños y mira qué vida increíble puedes construir juntos”, dice Bianca.

“Ese es uno de los valores que le decimos a nuestra hija: ‘No desaproveches las oportunidades. Si alguien te da una oportunidad, di que sí’. Porque así es como hemos vivido nuestra vida”.

La familia vive en Canadá desde entonces, aparte de un año en Costa Rica.

“Cuando te trasladas a un país, todo se abre; trasladarse a otros ya no parece tan intimidante”, dice Bianca. “Pasamos un año fabuloso viviendo en una playa de arena blanca, y fue una de las mejores experiencias”.

La hija de Bianca y Alessandro ya es adolescente. Bianca y Alessandro siguen llevándosela a Italia siempre que pueden.

“Ha estado en casi todos los rincones de Italia, habla italiano”, dice Bianca. “Sentimos mucho afecto por Italia, tenemos muchos amigos allí. La mitad de nuestros amigos y la mitad de nuestros increíbles recuerdos familiares están en Italia; la mitad están en Canadá y la otra mitad en Italia, porque realmente hemos vivido esta vida familiar internacional, viviendo en dos lugares”.

Las Cinque Terre, por supuesto, siempre tendrán un lugar especial en el corazón de Bianca y Alessandro.

“No es un lugar mágico al que vamos y revivimos nuestra conexión inicial”, dice Alessandro. “Es simplemente nuestro hogar. Es el hogar número dos”.

Tomar el tren o dejarlo pasar

Al mirar atrás y ver sus 20 años juntos, Alessandro y Bianca dicen sentirse “agradecidos y orgullosos”.

En estas dos décadas, “la relación ha evolucionado de mil maneras”, dice Alessandro.

“Pero el núcleo de lo que éramos, dos jóvenes que querían una gran vida para sí mismos y fueron lo bastante valientes como para decir ‘sí’, en realidad somos el mismo tipo de personas”, afirma.

La pareja mira siempre al futuro y a las posibles oportunidades: de trabajo, de viaje, de familia. Se enorgullecen de confiar en sus instintos y lanzarse de cabeza a lo que les parece bien, como hicieron con su romance en julio de 2003.

“Todo lo que hemos construido, todo lo que tenemos, es gracias a que nos subimos a ese tren que pasaba”, dice Alessandro. “Durante los 20 años que hemos estado juntos, para mí ha sido una lección: no pierdas nunca un tren, porque puede que no vuelva a pasar”.

“O no te subas al tren”, dice Bianca riendo. “Porque entonces puedes quedarte, como hice yo”.

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