Los residentes se preguntan si "merece la pena" vivir en Alsacia mientras los visitantes navideños bloquean las calles

"Vamos, el siguiente", ladra la vendedora del mercado mientras me pone en la mano un vaso de vino caliente con aroma a canela y me hace señas para que avance. Hay una cola de veinte minutos detrás de mí, así que comprendo que la reputada hospitalidad alsaciana no tenga espacio para brillar en el abarrotado mercado navideño de Estrasburgo.

En esta ciudad y sus alrededores, diciembre es la época más turística del año con diferencia, con más de cinco millones de pernoctaciones registradas en las últimas cinco semanas de 2023.

El País de la Navidad sufre bajo la presión de los visitantes

Al fin y al cabo, Alsacia se describe a sí misma como el "país de la Navidad". En un lenguaje algo florido, la oficina de turismo de la región escribió que las ciudades locales se convierten en "cuadros vivientes", donde los puestos de los mercados venden pan de jengibre y vino caliente con el telón de fondo de "las risas adoradoras de los niños" y los "encantadores" cantos de villancicos.

Sin embargo, para muchos lugareños, esta magia navideña se ha convertido en una maldición, que plaga sus ciudades y pueblos de aglomeraciones intransitables, atascos y calles ruidosas.

"Hay momentos en los que físicamente no puedes moverte entre la multitud en estos mercados navideños", afirma Daniel Ehret, profesor de guías turísticos y habitante de Alsacia.

"Hay largas colas por todas partes. Incluso he visto peleas en los baños". Ehret recuerda un angustioso incidente con una anciana que, al no poder llegar a tiempo al baño, tuvo un accidente. "Es un ejemplo extremo de las escenas de sobreturismo que vemos, pero lo que ha quedado claro es que hemos llevado estos mercados al límite", afirma.

Los mercados navideños de Alsacia se gestionan ahora con cuidado

Desde hace varios años, los alsacianos han expresado su preocupación por esta masificación, que dificulta aparcar, pasear e incluso dormir, ya que los mercados navideños suelen ir seguidos de ruidosas juergas nocturnas.

Varios pueblos y ciudades han tomado iniciativas para limitar las aglomeraciones: Estrasburgo reconfiguró su enorme mercado navideño en quince secciones más pequeñas repartidas por la ciudad. Kayserberg ha limitado el tamaño de sus mercados, mientras que la ciudad de Colmar ha publicado un calendario de aglomeraciones similar al de los parques temáticos.

"La gente puede ver cuándo el mercado estará tranquilo y elegir venir en esas fechas", dice Éric Straumann, alcalde de Colmar. "Hasta ahora, hemos notado un ligero aumento de gente durante las horas de menor afluencia, lo que significa que se ha producido una ligera salida nocturna de visitantes", añade.

Colmar también ofrece autobuses a los pueblos cercanos y sus mercados navideños más pequeños, aunque estos lugares también sienten la presión de la masificación y sobreturismo.

La Navidad es "una época estresante para los habitantes".

El pueblo de Riquewihr está sacado de un cuento de hadas, con sus coloridas casas de entramado de madera rodeadas de colinas cubiertas de viñedos. Pero durante el mes de diciembre, a sus 1.050 habitantes anuales se unen 450.000 visitantes.

"Es una época estresante para los lugareños", dice Daniel Klack, alcalde de Riquewihr. "La temporada navideña requiere mucha paciencia". Para hacer frente a este problema, Klack ha limitado el tamaño del mercado a 43 puestos repartidos por todo el pueblo. El ayuntamiento también ha organizado un aparcamiento a pocos kilómetros, con lanzaderas que llevan a los visitantes al centro.

Un sistema similar funciona en la cercana localidad de Kayserberg. Christophe Bergamini, director de la oficina de turismo del valle de Kayserberg, señala que los visitantes siguen intentando acercarse lo más posible al pueblo y a menudo aparcan sus coches a lo largo de la carretera principal. "Esto crea tráfico, además de problemas de seguridad, ya que hay muchos peatones caminando por esta carretera tan transitada", afirma Bergamini.

Sin embargo, Bergamini se resiste a utilizar el término "turismo excesivo". "Lo que tenemos en Kayserberg son momentos de gran afluencia de gente", afirma. "Sobre todo los sábados por la tarde y al anochecer, cuando la gente sale a ver las luces de Navidad... pero no tiene nada que ver con la situación de Barcelona o Dubrovnik", afirma con firmeza.

Los visitantes invernales hacen que los alsacianos se cuestionen dónde viven

Esta masificación durante los meses de invierno afecta sin duda a la calidad de vida de los lugareños, ya que Ehret explica que influyó en su decisión de dónde vivir. "Cuando compré una casa, sabía que tenía que evitar el centro de ciudades como Riquewihr", explica. "Y no soy el único. La gente se pregunta si merece la pena vivir en estos bonitos centros urbanos".

Para Ehret, la situación está llegando rápidamente a su límite, y afirma que serán necesarias medidas más extremas. "En algún momento, las ciudades no podrán absorber más turistas. Y tendrán que limitar el número, como Venecia", añade, refiriéndose a los planes de la ciudad italiana de cobrar una entrada para limitar el número de visitantes.

En muchas ciudades se ha hablado de cobrar entrada a los mercados, pero las autoridades se muestran reticentes. Es una "falsa buena idea", según Straumann, que explica que crearía un cuello de botella en las distintas entradas a la ciudad, lo que provocaría grandes colas que resultarían incómodas tanto para los lugareños como para los visitantes.

También está la dificultad de sellar todas las entradas a los cascos antiguos, como señala Bergamini. Klack está de acuerdo: cobrar por la entrada "no está en el espíritu del acontecimiento. Haría que el mercado pareciera un parque temático".

Una cosa es segura: el problema de la masificación no desaparecerá pronto. La mayoría de los mercados navideños de Alsacia ya no realizan campañas publicitarias, pero su fama sigue atrayendo a visitantes de Francia y del extranjero. Sean cuales sean las medidas adoptadas para hacer frente a las aglomeraciones, los alcaldes coinciden en una cosa: en lo que va de año, las cifras son más altas que nunca.