Yahoo Estilo Madres donan extractores de leche para hacer respiradores
Los hospitales de Estados Unidos están desesperados por conseguir respiradores para tratar a los pacientes con coronavirus que han desarrollado síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA): un cruel estadio en la lucha contra la COVID-19. Para apuntalar el suministro de respiradores en el país, algunos médicos están readaptando máquinas para la apnea del sueño para disponer de ellas “como ultimísimo recurso”, lo cual podría permitir que dos pacientes compartan un respirador. Sin embargo, unos ingenieros de Maryland cuentan con un sustituto más económico para los respiradores: extractores de leche materna.
La idea se materializó cuando la ingeniera Brandi Gerstner encontró en su sótano un extractor de leche materna Spectra de 200 dólares. “[Un extractor de leche] envía pulsos a intervalos. Es un dispositivo biomédico aprobado por la FDA que se puede esterilizar (…) Sabes que es fiable, que las madres lo usan desde hace décadas en todas partes. ¿Y si pudiera revertir su función?”, le dijo Brandi a The Bay Net, un medio de comunicación del Sur de Maryland. “¿Y si pudiera hacer que sople en lugar de succionar? Entonces agarré el viejo aparato del sótano, un destornillador y un cúter (…) Efectivamente, se le puede revertir la función fácilmente”.
Los extractores de leche eléctricos succionan la leche de las mamas y la depositan en un recipiente gracias a un motor con velocidad ajustable, mientras que los respiradores les suministran oxígeno a los pulmones a través de un tubo insertado por la boca o la nariz que atraviesa la tráquea.
Con solo invertir dos válvulas pequeñas, el equipo de ingenieros ‒Brandi y Grant Gerstner, Alex Scott y Rachel LaBatt‒ han convertido el extractor de leche materna de presión negativa (que actúa extrayendo fluidos) en una máquina de “ventilación de presión positiva” que sopla aire.
“Podemos hacer una derivación en la placa base del extractor de leche para controlar el ritmo de exhalación e inhalación, el volumen de aire y la frecuencia respiratoria”, le explicó LaBatt, de 24 años, a Yahoo Lifestyle. “Básicamente queremos que el dispositivo responda a nuestra placa base”.
Su objetivo es recibir la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés), que en marzo promulgó una “Autorización para uso de emergencia” de forma que permite “el uso de dispositivos modificados a presión positiva como respiradores”. Hasta entonces, los ingenieros consultan con neumólogos, terapeutas respiratorios y otros expertos para comprender las especificaciones requeridas para proporcionar respiración asistida a los pacientes en función de necesidades fisiológicas distintas.
Para saber más: Cómo funcionan los respiradores, y por qué son clave para combatir la COVID-19
“Estamos usando extractores de leche materna que nos donaron, para reducir los costos y para utilizar piezas ya en uso, por lo que no contribuimos a la escasez de respiradores”, le comentó LaBatt a Yahoo Lifestyle.
Necesitan cuatro horas para crear un prototipo de 300 dólares (los respiradores pueden oscilar entre 25 000 y 50 000 dólares) en base a donaciones que les hacen a través de su página de Facebook Rapidly Deployable Breast Pump Ventilator to Combat Coronavirus (Respirador rápidamente desplegable a partir de extractor de leche para combatir al coronavirus). En marzo, la comunidad de Maryland donó 27 extractores de leche en solo 48 horas y el martes se consiguieron otros 30.
LaBatt le explicó a Yahoo Lifestyle que algunas mujeres de Washington D. C., Virginia y Maryland están organizando puntos de entrega para las donaciones y luego llevando los extractores al laboratorio.
“Una madre me dijo hace poco que tiene ‘suerte de ayudar a millones de personas en crisis’ y eso me hizo llorar”, dijo LaBatt. “Estas mujeres han pasado muchas horas usando sus extractores y ahora están ayudando. Las madres son increíbles”.
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Elise Solé
