El trágico destino de los padres de Engelsina Markizova, la niña que se fotografió junto a Stalin

Es habitual ver a un político o líder de una nación tomarse fotografías rodeado de niños e incluso animales. Esta es una técnica que se utiliza para intentar enseñar a los ciudadanos la cara más amable de ese personaje. Curiosamente, suelen ser los dictadores quienes más veces realizan este tipo de acciones y posteriormente las imágenes son utilizadas como material propagandístico para mostrar las virtudes y buen corazón del mandatario.

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En 1936, durante la dictadura de Iósif Stalin, se hizo inmensamente famosa una imagen del líder soviético en la que aparecía fotografiado con una pequeña niña de siete años llamada Engelsina Markizova (aunque familiarmente todos la conocían como ‘Gelya’).

La pequeña Gelya era hija de Ardan Markizov, un destacado funcionario del Partido Comunista que ocupaba el cargo de Comisario del Pueblo para la Agricultura en la remota provincia de Buriatia-Mongol (en la parte sur-central de Siberia).

En enero de 1936 una delegación de Buriatia-Mongol, encabezada por Ardan Markizov, viajó hasta Moscú para reunirse en el Kremlin con el líder soviético. Entre las personas que viajaron hasta la capital de Rusia se encontraban la esposa e hijos del funcionario, quienes querían aprovechar para visitar la ciudad.

No se sabe cómo ni por qué, pero el día de la recepción de Stalin a la delegación de Buriatia-Mongol acompañaba a Ardan Markizov su pequeña hija. Algunas fuentes indican que fue por expreso deseo de la niña que dijo querer conocer al todopoderoso líder soviético y otros historiadores señalan que se debió a una estrategia propagandística y aprovechar la visita para fotografiar al presidente con la pequeña.

Tras despachar con el comisario de agricultura en Buriatia-Mongol, se acercó hasta Stalin la pequeña Gelya, quien portaba un par de ramos de flores. El líder soviético la cogió en brazos y los representantes de la prensa (los periódicos oficiales del régimen, Izvestia y Pravda) tomaron infinidad de fotografías de aquel tierno momento.

Dichas fotografías fueron utilizadas en los siguientes meses por la prensa oficial de la URSS para destacar el buen corazón de su líder, con titulares como ‘el amigo de los niños’ e incluso ‘el abuelo que todos los niños querrían tener’.

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Pero el momento de mayor impacto mediático fue el que tuvo el Primero de mayo, cuando apareció la fotografía de Iósif Stalin y la pequeña Engelsina Markizova en la portada de Izvestia y posteriormente en el de Pravda.

Fue precisamente el director de este último periódico, Lev Zakharovich Mekhlis, quien diseñó toda la campaña propagandística que convirtió la fotografía de Gelya en brazos de Stalin en todo un icono para la sociedad soviética. Se hicieron posters y carteles publicitarios e incluso alguna estatua conmemorativa que representaba dicho encuentro.

Durante un año la vida de la pequeña Engelsina Markizova (y su familia) fue como un cuento de hadas. Recibió docenas de regalos y juguetes, fueron invitados a números actos, convirtiéndose en un personaje mediático (evidentemente, dentro del hermetismo que había en los medios soviéticos).

Pero como de sobras es conocido, Iósif Stalin era un hombre que se movía por impulsos y ante la más mínima sospecha de deslealtad hacía que se le aplicase una purga a todo aquel que creía enemigo propio o del pueblo y un años después (a mediados de 1937) Ardan Markizov fue objeto de una de esas purgas: se sospechó que era un espía y que pasaba información al gobierno de Japón (algo de lo que no se tenían pruebas).

Se ordenó detener a Ardan Markizov y fue declarado como ‘enemigo del pueblo’, siendo señalados todos los miembros de su familia, que vieron como sus vidas se convertían a partir de aquel momento en un auténtico suplicio.

Ardan fue encarcelado y ejecutado en julio de 1938. La madre de Gelya (Dominika) también fue arrestada y enviada a Kazajistán, donde murió en extrañas circunstancias (la versión oficial dijo que ‘a consecuencia de un accidente’).

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Engelsina Markizova y su hermano quedaron huérfanos y fueron enviados a vivir con una tía y desde el aparato propagandístico de la URSS se hizo todo lo posible para que desapareciera todo rastro que vinculase a Stalin con el padre de Gelya.

Pero eran millones las copias de diarios y carteles en los que aparecía el líder soviético fotografiado con la pequeña y era prácticamente imposible hacer desaparecer todo ese material, así que se inventaron otra heroína para el pueblo, una muchacha campesina llamada Mamlakat Nakhangova y que había sido condecorada con la ‘Orden de Lenin’.

A partir de aquel momento se dijo que la pequeña (Gelya) que había aparecido en las fotos con Stalin era realmente Mamlakat, así fue como se trató de borrar el rastro de Engelsina y cualquier vinculación de ésta y su familia con el dictador soviético.

No fue hasta el fin de la URSS cuando la propia Engelsina Markizova dio a conocer este episodio de su vida y el trágico final de sus padres. Su relato tenía que formar parte de un documental dirigido por el bielorruso Anatoly Alai que no llegó a terminar de rodarse. Gelya cursó la carrera de Historia y falleció en 2004 a los 75 años de edad.

Fuentes de consulta e imágenes: strangehistory / williamvollinger / z-news.xyz / Wikipedia / Wikimedia commons

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