Yahoo Estilo Mientras los trabajadores de salud mental del condado de Los Ángeles se encuentran agotados, algunos buscan opciones
Cuando Yessica Castañeda piensa en iniciarse en su carrera como trabajadora social, sabe para quién no quiere trabajar: El condado de Los Ángeles.
Ninguno de sus amigos tampoco quiere buscar trabajo en la atribulada red pública de salud mental del condado. Han oído hablar del agotamiento y el elevado número de casos, de los horarios incesantes, de la carga emocional que supone atender a pacientes que se encuentran entre los más desfavorecidos de la región -incluido un gran número de personas sin hogar- y de las engorrosas normas burocráticas que exigen horas de minuciosa documentación.
"Trabajaba para una organización sin ánimo de lucro contratada por el condado, y estaba de guardia 24 horas al día, 7 días a la semana. Y eso no es factible a largo plazo", dice Castaneda, de 28 años, estudiante de postgrado de Cal State Northridge, que actualmente cursa un máster en trabajo social en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles. "No quiero quemarme".
Sin embargo, Castaneda y sus compañeros, así como los trabajadores de salud mental más avanzados en sus carreras, son el tipo de empleados que el Departamento de Salud Mental del condado de Los Ángeles necesita urgentemente.
El condado se enfrenta a una grave escasez de trabajadores de salud mental, lo que ha llevado a una grave falta de personal en las clínicas del condado y otras instalaciones en un momento de creciente demanda. Cubrir las plazas vacantes ha resultado ser un gran reto.
La necesidad de servicios críticos de salud mental "es mucho mayor ahora que nunca", afirmaron los funcionarios del departamento en un informe de octubre a la Junta de Supervisores del condado, atribuyendo el aumento en parte a la pandemia del COVID-19.
Según el informe, algunos proveedores han dejado sus empleos alegando exceso de trabajo y estrés. Otros se han trasladado fuera del estado. El condado también ha visto una escasez de personal dispuesto a trabajar en persona o en puestos sobre el terreno, en lugar de a distancia. Otros han sido contratados por empresas privadas o se han trasladado a otras entidades públicas como el LAUSD.
"Creo que nunca nos habíamos enfrentado a una situación de esta magnitud", dijo Lisa Wong, directora interina del departamento de salud mental, refiriéndose a la dificultad de mantener las instalaciones del condado dotadas de personal.
Wong dijo que ha visto a la gente declinar o dejar posiciones por varias razones, incluyendo tener la oportunidad de trabajar a tiempo completo en telesalud. Algunos trabajadores, dijo, también han cambiado de opinión en el transcurso de la pandemia y han decidido que la salud mental ya no es la carrera que quieren.
"Mucha gente está tomando decisiones sobre el estilo de vida que quieren", afirma Wong.
La contratación y la retención han sido difíciles tanto para los programas operados por el condado como para los proveedores del sector privado que tienen contratos con el condado, dijo Wong.
"Creo que con nosotros es más pronunciada porque tenemos el mayor número de médicos a contratar", dijo.
El sector privado sin fines de lucro está lidiando con sus propios recursos limitados, dicen los expertos, incluidas las dificultades para ofrecer salarios de alto nivel y beneficios para los trabajadores de salud mental.
Las organizaciones privadas sin ánimo de lucro han recurrido a soluciones creativas para retener a su personal, como una mayor flexibilidad para el trabajo a distancia, tiempo libre remunerado ilimitado y viernes libres en verano, dijo Deborah Son, directora ejecutiva de la National Assn. of Social Workers' California chapter. Estas estrategias han atraído a algunos, pero en un estado como California, con su alto coste de la vida, los salarios desempeñan un papel importante en la toma de decisiones, dijo.
Castaneda, que completará su programa de postgrado en trabajo social en CSUN, dijo que hacer prácticas para el LAUSD le ha permitido centrarse en lo que más le gusta del campo de la salud mental.
"Me gusta el entorno escolar en el sentido de que mis estudiantes están aquí", dijo. "Puedo seguirlos, pueden acudir a mí y ese ambiente es el que me gusta".
Hacer prácticas para un distrito escolar también le proporciona un equilibrio entre la vida laboral y personal y un horario fiable que incluye vacaciones y vacaciones de verano, dijo. La atención que presta el Departamento de Salud Mental es un recurso valioso para muchas familias locales, añadió, pero probablemente no sea su "vocación".
---
La escasez de trabajadores de salud mental en California es una cuestión de que la demanda supera a la oferta "en parte debido al envejecimiento de la fuerza laboral, y en parte debido a un crecimiento muy limitado en el número de especialistas clínicos de nivel de maestría que se están educando", dijo Janet Coffman, codirectora asociada de programas de políticas en el Instituto de Estudios de Políticas de Salud de UC San Francisco.
Un informe de 2018 coescrito por Coffman encontró que para 2028 el estado tendrá un 41% menos de psiquiatras de los necesarios y un 11% menos de psicólogos, terapeutas matrimoniales y familiares con licencia, consejeros clínicos profesionales con licencia y trabajadores sociales clínicos con licencia si continúan las tendencias actuales.
Para tratar de evitar la escasez, algunos programas universitarios se han esforzado por mantener el ritmo.
Aunque no está claro si hay más o menos interés en matricularse que en el pasado, "la necesidad parece mayor", afirma Jodi Brown, presidenta del Departamento de Trabajo Social de CSUN.
"El número de estudiantes que podemos matricular sigue siendo el mismo", afirma Brown. "Estamos obligados a mantener una proporción de 12 alumnos por profesor para estar acreditados", añadió Brown, "por lo que ni siquiera nuestras clases en línea pueden aumentar demasiado".
Gerardo Laviña, director de educación de campo en el Departamento de Bienestar Social de UCLA, dijo que aunque las universidades del área están "produciendo profesionales", la investigación muestra que hay y seguirá habiendo "una necesidad increíble" de más trabajadores.
"He visto a nuestros estudiantes de segundo curso elegir los sitios de trabajo donde desean emplearse. Y muchos de ellos siguen eligiendo la agencia de salud mental del condado para las prácticas, porque estos lugares son fuertes sitios de formación", dijo.
Sin embargo, Laviña afirma que algunos colegas y amigos le han dicho que se sienten abrumados y estresados por el trabajo en el condado y que ellos mismos están buscando ayuda en salud mental a causa de ello. Ese tipo de tensión puede hacer que los empleos en el sector privado resulten más atractivos.
"Tienes un grupo privado que te dice: 'Tu papeleo va a ser mínimo o nulo, nosotros nos encargamos de la facturación, te sacamos una parte de lo que cobres por hora y nos encargamos de todo lo demás'", explica. "Es en gran medida un incentivo para dejar esta burocracia con la que estás tratando".
Hace tan sólo cinco años, los puestos de trabajo en la salud mental del condado se consideraban atractivos porque los nuevos contratados no sólo sabían qué esperar, sino que podían contar con beneficios como una pensión, dijeron los expertos.
Los estudiantes más jóvenes de hoy no están tan interesados en esas ventajas, dijo Omar López, director de programas de becas y estipendios para el desarrollo de la fuerza laboral en la USC.
"Los estudiantes no lo valoran, ni siquiera a los 30 años", dijo López. "Parecen decir: 'Está bien, pero quiero tener más diversidad en mi carrera'".
A Ed Kim, de 43 años, la pandemia le brindó la oportunidad de evaluar su futuro. Como marido y padre, quiere asegurarse de que puede estar presente para su familia al tiempo que se siente realizado en el trabajo. Muchos de sus compañeros, dice, no se sienten vinculados a un empleador de por vida, como lo hacían las generaciones anteriores.
"Creo que a menudo la gente tenía que elegir entre lo que llevaba a casa como sueldo o si intentaba tener más tiempo libre, y realmente no te daban muchas opciones", dijo Kim, que también es estudiante de posgrado en CSUN. "Creo que la pandemia cambió el panorama. La telesalud se convirtió en algo posible. Trabajar en una oficina... dejó de ser algo deseable".
Ha pensado en trabajar para el condado, dijo, tanto para el Departamento de Salud Mental como para el Departamento de Servicios Infantiles y Familiares, por la estabilidad profesional que los empleos allí podrían proporcionar y la experiencia que adquiriría.
"Pero también escuché a más de uno hablar de las exigencias de los puestos de trabajo", dijo Kim. "Lo que escuché de personas que habían sido trabajadores sociales, y algunos que realmente habían trabajado en DCFS y DMH, fue que siempre había poco personal, que cada trabajador social estaba siempre sobrecargado en términos de su carga de trabajo".
También ha oído a gente decir que trabajar para el condado "te chuparía el alma".
"No digo que sea la experiencia de todo el mundo, pero más de una o dos personas me han dicho que el trabajo te agota", afirma. "Y que, en cierto momento, era fácil perder de vista por qué te habías metido en este campo en primer lugar".
El Dr. Allen Lipscomb, director de los programas de maestría en trabajo social en CSUN, dijo que los trabajadores sociales y estudiantes graduados están buscando más flexibilidad en su trabajo.
Cuando dejan los contratos del condado, algunos proveedores pueden ver "al menos un aumento de $ 20,000 de lo que están ganando, como mínimo", dijo Lipscomb. "Ganan más, mejores horas, menos carga emocional. ... Estamos viendo a mucha gente atraida".
Aún así, dijo, no cree que el Departamento de Salud Mental siempre se enfrentará a esos problemas.
El gobernador Gavin Newsom anunció en agosto una inversión de 4.700 millones de dólares en servicios de salud mental y abuso de sustancias para niños y jóvenes. El plan estatal tiene como objetivo ayudar a capacitar a 40.000 más profesionales de la salud mental y ofrece asistencia para la matrícula y la condonación de préstamos para aquellos que sirven en la salud mental.
"Hay una gran cantidad de fondos para la prestación de servicios de salud mental", dijo Lipscomb, "pero también para aquellos que están interesados en obtener su maestría".
---
Andrea Cabrera Jakucs, de 33 años, recuerda el estrés de estar siempre de guardia y la dificultad de los casos que trataba cuando trabajaba para una agencia contratada por el condado.
Un cliente, dice, la llamaba constantemente y le gritaba. Cuando ella y dos de sus jefes conocieron a esa clienta en persona, recuerda haberse sentido asustada y preocupada por si la mujer le lanzaba algo.
La paga no era muy buena, dice, sobre todo teniendo en cuenta el peso del trabajo.
"Me pagaban unos 23 o 25 dólares por hora y una vez que obtuve la licencia, me pagaban 30 dólares más o menos", dice Jakucs, trabajadora social licenciada. "Pero en la práctica privada, puedo ganar 225 dólares por sesión de una hora".
El atractivo de la consulta privada va más allá del incentivo económico: Se siente menos estresada porque elige a qué clientes atiende.
Pero aunque fue duro trabajar en el sector público, Jakucs afirma que se convirtió en una mejor profesional gracias a la experiencia.
"Creo que sigue siendo un buen campo de entrenamiento para empezar", afirma.
Wong, director interino del Departamento de Salud Mental, afirmó que, aunque la pandemia y otros factores han ahuyentado a posibles contrataciones, las nuevas oleadas de reclutas pueden estar dispuestas a afrontar los retos.
"Creo que ahora nos estamos distanciando lo suficiente como para empezar a remontar un poco", dijo. "La gente empieza a interesarse un poco más".
Durante la pandemia, el condado añadió restricciones que dificultaron la contratación, añadió.
"Tuvimos que quitar algunos de los estipendios o reembolsos de préstamos o esas cosas. Lo que ocurrió fue que disminuyó el número de solicitantes", explicó Wong. "Ahora, cuando abrimos, nos enfrentamos a esa disminución. Así que nos va a llevar un poco de tiempo ponernos al día".
Añadió que el condado está estudiando qué incentivos puede ofrecer para atraer a más candidatos, incluido el uso potencial de bonos de firma o retención para competir con otros empleadores.
"Incluso he visto una prima de contratación de 20.000 dólares. Eso no va a ser algo que podamos igualar", dijo. "Lo que buscamos, sin embargo, son aquellas personas para las que el dinero no es el factor decisivo".
Tieryn Bills no planea trabajar en un Departamento de Salud Mental o DMH debido a la experiencia que ha tenido trabajando con una agencia contratada, la prestación de servicios de campo y servicios de gestión de casos para las personas sin hogar.
Bills dice que el número de casos y los requisitos de productividad son demasiado elevados. En un momento dado, gestionó 19 casos de clientes con edades comprendidas entre los 33 y los 84 años.
"Muchas veces había intervenciones de crisis", dice Bills, estudiante de posgrado de trabajo social en la UCLA. "Recibía una llamada de un cliente que decía: 'Oye, Tieryn, estoy en el estacionamiento y quiero suicidarme'. Y entonces conducía hasta donde estaba el cliente al teléfono. He tenido clientes que me han llamado desde la cárcel porque era el único número de teléfono que recordaban en ese momento".
Su trabajo incluía recoger a los clientes y llevarlos a citas médicas, llevarlos a ver viviendas que se les asignaba, buscar opciones de vivienda en Internet y llamar a los propietarios.
Era el tipo de trabajo que la hacía sentirse cercana a sus clientes y comprometida con su progreso. También le resultaba difícil perderlos.
Bills recuerda la desaparición de un cliente con el que llevaba trabajando año y medio. Para averiguar dónde estaba, ella y un colega hicieron una "visita a domicilio" a su habitación de hotel.
"Un gerente del hotel acabó abriendo la puerta" y el paciente "había fallecido de una sobredosis de drogas", dijo. "Los dos estábamos muy disgustados y, francamente, traumatizados por ello. Y los dos volvimos al trabajo al día siguiente, porque no había ningún mandato para no ir a trabajar".
Por mucho que le gustara el tipo de trabajo a nivel de condado que estaba haciendo, dijo, no cree que sea un camino sostenible.
"En el trabajo social se está imponiendo ahora la idea de que hay que cuidarse", dijo. "Y el autocuidado a veces puede significar dejar un trabajo".
Para leer esta nota en inglés haga clic aquí
Suscríbase al Kiosco Digital
Encuentre noticias sobre su comunidad, entretenimiento, eventos locales y todo lo que desea saber del mundo del deporte y de sus equipos preferidos.
Sign me up.
Este artículo fue publicado por primera vez en Los Angeles Times en Español.
