Conforme aumentan los intentos de prohibir los libros en todo el país, Chicago establece 'santuarios de libros'

CHICAGO— Una estantería de cristal con algunos de los libros más cuestionados del país adorna la entrada de la sucursal Lincoln Belmont de la Biblioteca Pública de Chicago. Los libros están rodeados de cinta amarilla y carteles rojos que inevitablemente dirigen la atención de quienes entran hacia los títulos que han sido prohibidos, o han intentado serlo, en otras bibliotecas del país.

Pero, en lugar de retirar los libros de las estanterías, se invitó a los visitantes de la biblioteca —con motivo de la Semana del Libro Prohibido 2022— a conocer cada uno de ellos y fomentar el debate en torno a los temas por los que fueron prohibidos. La compañía de teatro City Lit se sumó a los esfuerzos presentando una muestra teatral de libros icónicos prohibidos y cuestionados, permitiendo a la gente tomar su propia decisión de si leerlos o no.

La semana pasada, los responsables de la ciudad y de la Biblioteca Pública de Chicago declararon a la ciudad santuario para esas historias, estableciendo "Santuarios del Libro" en las 77 áreas comunitarias distintas de la ciudad y en las 81 sucursales de la biblioteca. Esto implica un compromiso para ampliar el acceso local a los libros prohibidos o cuestionados a través de la programación de la biblioteca.

"Como una de las ciudades más diversas del país, Chicago se enorgullece de seguir acogiendo a personas de todas las clases sociales y de ofrecerles espacios para compartir sus experiencias", dijo la alcaldesa Lori Lightfoot en un comunicado de prensa.

Mientras tanto, los intentos de prohibir libros en todo el país —incluso en los suburbios de Illinois— están aumentando a un ritmo nunca visto desde que American Library Association () comenzó a hacer un seguimiento de los datos hace más de 20 años, de acuerdo con su informe más reciente.

El año 2022 ya tiene el mayor número de quejas reportadas, documentando intentos de prohibir o restringir el acceso a 1,651 títulos diferentes, en comparación con 1,597 libros en todo el año 2021, de acuerdo con el informe. Los títulos atacados son historias que se centran en LGBTQ+, sexualidad, raza y racismo, informó la asociación.

La eliminación de estas historias de los estantes de las bibliotecas y las escuelas puede ser especialmente perjudicial para los jóvenes que pueden identificarse con las historias o los personajes de los libros, dijo Tracie Hall, la directora ejecutiva de ALA.

Hall elogió la iniciativa de la ciudad de Chicago de crear santuarios del libro, diciendo que "refleja la intencionalidad de la ciudad de ser un lugar de pertenencia para todos, especialmente para las personas que, junto con sus historias, han sido marginadas, silenciadas o dejadas de lado por completo", dijo. "Ahora, en un momento en el que las solicitudes a la censura de libros, [así como] los ataques a escritores y bibliotecarios están en su punto más alto, superando incluso los de la era McCarthy, el Santuario del Libro se erige como un recordatorio de que las ideas y las historias —incluso cuando no estamos de acuerdo con ellas— deberían convocarnos en lugar de separarnos".

Los esfuerzos por prohibir los libros no tienen un rostro específico ni provienen de un grupo concreto, dijo Hall. De hecho, dijo, los intentos de impugnar los títulos provienen de ambos lados del espectro político, demócratas y republicanos, ya sea en los suburbios de Illinois o en California. Sin embargo, el informe reveló que los grupos extremistas han desempeñado un papel clave en el aumento de los intentos de prohibir libros en el país, dijo Hall.

"Están reclutando a los padres y diciéndoles que, como buenos padres, deben avalar la prohibición de estos libros", dijo Hall.

El informe también destaca el papel que los políticos conservadores y la política han tenido en los recientes intentos de prohibir los libros que elevan las experiencias LGBTQ+. Esos intentos de prohibir los libros pueden consistir en una objeción escrita, un formulario de queja presentado en una biblioteca o una demanda de retirada del título en las redes sociales u otra plataforma.

"Son todos los libros que han sido escritos en su mayoría por o son sobre las experiencias de los negros, indígenas, personas de color, así como los escritores LGBTQ+", dijo Hall. "Eso puede estar ocurriendo como un deseo de silenciar a estas comunidades, porque cada vez más entendemos en este país que no vamos a poder progresar sin contar con la equidad y la inclusión".

PEN America, un grupo de defensa de la literatura y la libertad de expresión con sede en Nueva York, identificó 50 grupos que están liderando los esfuerzos para prohibir los libros a nivel nacional, estatal y local, de acuerdo con su informe más reciente respecto al creciente movimiento para censurar los libros en la escuela. Entre ellos se encuentran grupos conservadores de Facebook y otras redes sociales. Moms for Liberty, que tiene cabildos en los Condados Lake, Cook y DuPage, se menciona como uno de los grupos más activos, con un total de 200 cabildos.

En Illinois, varios distritos escolares prohibieron varios libros que elevan las voces queer, de acuerdo con el informe de PEN.

Gender Queer: A Memoir, de Maia Kobabe, fue prohibido en Community High School de Lake Villa. Ese mismo título fue prohibido en la escuela Harlem de Machesney Park. En la escuela Rowva Community United de Oneida, Illinois, se retiró de las estanterías The Hate U Give de Angie Thomas, de acuerdo con el informe de PEN.

En total, el informe dice que, desde julio de 2021 hasta junio de 2022, los funcionarios locales prohibieron 2,532 libros de 1,261 autores, 290 ilustradores y 18 traductores. Las prohibiciones se produjeron en 138 distritos escolares de 32 estados, de acuerdo con el informe.

El libro más prohibido fue Gender Queer, que se prohibió en 41 distritos, caracterizado como "pornográfico" por sus ilustraciones de actos sexuales mientras cuenta una historia de no ficción del autor que navega por la identidad de género y las relaciones con su familia y amigos.

En junio, el consejo de administración del instituto de Downers Grove votó por unanimidad mantener el libro en sus bibliotecas incluso después de que un grupo de padres y algunos miembros del grupo de extrema derecha Proud Boys plantearan su preocupación por el controvertido título, informó Chicago Sun-Times.

La semana pasada, en Barrington, el consejo escolar votó a favor de mantener Flame y This Book Is Gay, dos libros acerca de género y sexualidad.

En una votación de cuatro sobre tres, el consejo aceptó finalmente la recomendación de un comité asesor de expertos de la escuela de mantener los libros luego de determinar que no cumplían la norma de obscenidad y pornografía.

Erin Chan Ding, miembro de la junta, dijo que la eliminación de los libros podría afectar a los jóvenes que podrían identificarse como estudiantes LGBTQ+. Y aunque los libros pueden tener imágenes y palabras fuertes, debe ser hasta los padres si sus hijos los leen.

En agosto, los miembros del consejo escolar de Barrington también votaron para mantener Gender Queer en la biblioteca de Barrington High School.

"Estamos poniendo estos libros a disposición de los alumnos, pero no estamos incorporando activamente los libros que fueron cuestionados en el plan de estudios", dijo Chan Ding, madre de un niño de ocho y otro de cuarto grado.

Como madre, dijo, entiende que algunos padres cuestionen los libros y quieran impedir el acceso a ellos. "Siento empatía por los padres que no están de acuerdo con nuestra decisión y reconozco que hay todo un espectro de opiniones. [...] Es responsabilidad y papel de los padres hacer lo que es mejor para su propio hijo, pero eso no significa restringir el acceso para otras personas".

Chan Ding dijo que el reciente anuncio de Chicago de crear santuarios de libros es "alentador y alarmante a la vez".

Le preocupa que los esfuerzos por prohibir más títulos sigan creciendo en los suburbios, pero dijo que se alegra de que los niños tengan acceso a los libros en su ciudad vecina.

El Comisionado de la Biblioteca Pública de Chicago, Chris Brown, dijo que "Las prohibiciones de libros amenazan con silenciar las historias de las personas —la mayoría de las veces procedentes y representativas de comunidades marginadas— y reducen el alcance y la diversidad de las historias y perspectivas que podemos compartir".

El Santuario del Libro, dijo, "pretende capacitar a la gente de todo el mundo para que siga demostrando su apoyo a los libros —y a las personas que los aman y protegen—, movilizando la acción en sus propias comunidades".

Brown invitó a los habitantes de Chicago a unirse mediante el compromiso de crear espacios seguros para las historias, poniendo en marcha su propio santuario del libro en una biblioteca, aula, cafetería, parque público o incluso en la estantería de su habitación.

Los compromisos incluyen la recopilación y protección de libros en peligro de extinción, haciendo que los libros en peligro de extinción sean ampliamente accesibles, organizando charlas sobre libros y eventos para generar conversación, incluyendo tiempos de cuentos centrados en diversos personajes e historias y educando a otros en la historia de la prohibición y quema de libros.

Brown dijo que las instalaciones de la Biblioteca Pública de Chicago estarán abiertas a los lectores de los suburbios: "Tenemos el papel de asegurarnos de que nuestros lectores comprendan que siempre pueden acudir a nosotros".

Brown también invitó a otras bibliotecas y habitantes a usar las directrices que la biblioteca ha puesto a su disposición.