¿Influye el VPH en la fertilidad masculina y femenina?

El virus del papiloma humano (VPH) es una infección de transmisión sexual (ITS) que afecta en España a un 14% de la población. Según datos del Ministerio de Sanidad, la prevalencia en mujeres de 18 a 25 años es de un 29%.

Existen más de 150 genotipos de este virus, al que la persona se expone desde su primer contacto sexual. El VPH puede producir lesiones con menos riesgo, como las verrugas genitales, o bien lesiones de alto grado e incluso cáncer cervical. En este último caso, son los serotipos 16 y 18 los responsables de, aproximadamente, un 70% de estos tumores malignos. Pero, al margen de estos problemas de salud, contraer esta infección puede interferir negativamente en la fertilidad, tanto de hombres como de mujeres.

Así actúa sobre la fertilidad femenina

Se estima que ocho de cada diez mujeres que son sexualmente activas tienen contacto en algún momento de su vida con alguno de los subtipos del virus del papiloma humano. En la mayoría de los casos suelen ser infecciones temporales que se resuelven por sí solas sin mayor trascendencia. El VPH puede permanecer inactivo durante muchos años en el organismo y hacerse presente bastante después de la fecha de contagio.

"Muchas mujeres acuden a consulta preocupadas por si esta infección puede afectar a su capacidad para concebir y llevar un embarazoa término, pero cabe aclarar que este virus no produce infertilidad por sí solo", comenta el Dr. Javier Martínez Guisasola, director de IVI Burgos. ¿Cuál es la realidad? "Algunos estudios sugieren que solamente cuando convive con la clamidia aumenta el riesgo de esterilidad o incluso se ha descrito un mayor riesgo de aborto espontáneo".

Pero sí se sabe que "lo que sí puede provocar por sí mismo es una mayor dificultad o incluso imposibilidad para implantarse el embrión en el útero debido a secuelas posteriores a los tratamientos quirúrgicos, incluida la extirpación del propio cuello o de todo el útero, o a la radioterapia local, todos ellos necesarios para abordarlo en sus manifestaciones más graves”, destaca el experto.

El problema de coincidir con otra infección de transmisión sexual es que puede derivar en una esterilidad de origen tubárico por obstrucción. Cuando las trompas de Falopio no pueden transportar óvulos desde los ovarios, el esperma no puede fecundarlos y no hay posibilidad de embrión.

Además, hay otro aspecto a tener en cuenta al margen de la infertilidad, y es que las embarazadas infectadas con VPH pueden transmitir el virus a su hijo recién nacido a través del canal del parto. Es muy poco probable que en esos casos aparezca una infección respiratoria persistente denominada papilomatosis orofaríngea, pero podría suceder.

¿Qué consecuencias tiene el VPH para los hombres?

Según datos europeos, el 31% de los hombres que son sexualmente activos tienen el VPH. Lo peor es que un 21% se habría contagiado de un serotipo de alto riesgo. El virus del papiloma humano puede provocar en los varones cáncer de pene, cáncer de prepucio, de ano y de garganta, que también están asociados a los subtipos 16 y 18, que son los de mayor riesgo.

En la fertilidad masculina, el virus del papiloma humano puede provocar baja movilidad espermática, con las consecuencias que esto tiene, como la dificultad de los espermatozoides para moverse libremente, lo que influye directamente en las probabilidades de lograr un embarazo, como destacan desde el IVI.

Además, el VPH también puede interferir negativamente en la calidad seminal y en la fragmentación de su ADN. Es una situación que se complica todavía más cuando la pareja femenina también ha contraído una infección de este tipo, pues ambos podrían presentar dificultades para concebir.

¿Qué se puede hacer para prevenir?

"Teniendo en cuenta que el VPH se puede transmitir, ya sea a nivel oral, vaginal o anal, y aunque el uso del preservativo siempre está indicado para prevenir diferentes ITS, incluido el VPH, existen casos de infección por VPH incluso utilizando preservativo, por lo que lo más efectivo a día de hoy es la vacuna del VPH para ambos sexos", recomienda el Dr. Javier Martínez Guisasola. Actualmente, en España tanto los niños como las niñas pueden recibir la vacuna del papiloma humano, que, por otra parte, no está contraindicada a ninguna edad y se puede administrar también en la edad adulta, aunque no esté financiada.

La detección temprana del VPH es esencial. En este sentido, el especialista de IVI Burgos destaca cómo "ellas lo tienen más fácil a la hora de la detección temprana mediante la realización de una toma para determinar la presencia o ausencia del VPH y de sus serotipos, como se establece en el cribado nacional el cáncer de cuello de útero, o, como se hacía hasta hace pocos años, mediante una citología para ver si se da algún cambio celular sospechoso y aclarar a qué genotipo o cepa del VPH corresponde". De esta manera se pueden tomar las medidas terapéuticas pertinentes y así evitar que el virus pueda tener impacto sobre el embarazo o sobre la fertilidad.